ホンモノ横綱 谷風梶之助

歴代の横綱は今の白鵬で69人になるが、谷風梶之助は‘横綱中の横綱‘といわれ、記録もはっきり残る古今無双　(この言い回しがいい！）の大力士である。　明和6年（1769年）から寛永6年（1794年）までの土俵一代実に25年、その間の成績は258勝14敗16引き分け１５預り５無勝負で勝率は９割４分８厘と驚異的である。
（引き分け・・現在と同じで水入り勝負つかず。　預かり・・物言い後勝ち負けを決めない。今のように取り直しはなかった。　無勝負・・行司の裁きのひとつで勝負なしの意、今は東西どちらかに軍配をあげなければいけない。　預かりと無勝負は現在は廃止されている）

谷風は寛延３年８月８日（１７５０年）、現在の仙台市に生まれた。本名は金子与四郎といい裕福な農家の長男として育った。この時代、ここまでしっかり記録が残っているのは、彼が後年いかに有名になったかを物語っている。

明和６年、数え年２０歳でいきなり江戸相撲の西大関でデビューする。これは当時では珍しいことではなく、容姿、体格面が見栄えが良ければ‘客寄せ‘の看板大関としての扱いを受けることもあったようだ。谷風もそんな扱いでスタートを切った。その場所は４勝無敗３休みで早々と実力を証明してみせた。　しかし何故かその４場所後には前頭筆頭に位置している。

その後、番付は前頭、小結、関脇、大関と徐々に経過するが、とにかく勝ち続けるのである。今のように成績と番付が必ずしも一致していない。当時は優勝はおろか番付に対してのこだわりなど無かったようだ。

優勝（相当）回数２１回、６３連勝のあと４３連勝を記録している。この間の唯一の１敗は新鋭小野川喜三郎（次に横綱になる）から喫した黒星だった。

寛永元年に吉田司家から「横綱免許」を、ライバルに成長した小野川とともに授与された。この「横綱免許」は最高位というよりも‘称号‘的ニュアンスで扱われた。

谷風の出現で江戸相撲は興隆、発展を遂げ、プロ相撲としての体制が整い,まもなく寛政の相撲黄金時代を迎えた。

しかし寛政７年、江戸ではインフルエンザ（はやり風邪）が猛威をふるった。谷風もこれに罹り４４歳で現役のまま亡くなった。　この悪性インフルエンザを「タニカゼ」と呼び人々は恐れたという話があるが本当かどうか・・・・・

「谷風の前に谷風なく、谷風の後に谷風なし」、「わしが国さで見せたいものは、むかし谷風、いま伊達模様〜」と後世まで語られれるほどだから、風格、人格を備えた大力士だったに違いない。錦絵からも充分それが推測できるのである。

相撲の話―鳶魚江戸文庫〈4〉 (中公文庫)

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